A mai nap a történelemben: Napóleon veresége a waterlooi csatában
Az 1815. év ezen a napja, valamint a Brüsszel mellett található Waterloo nevű kis külvárosi település az európai történelem egyik leghíresebb és legvéresebb csatájával vonult be a történelemkönyvekbe.
A waterlooi csata csúcspontja Bonaparte Napóleon veresége volt a brit, porosz és holland-belga hadseregek nemzetközi szövetségétől, és minden egy brüsszeli bálon kezdődött, néhány nappal a nagy csata előtt.
Június 15-én, a meleg nyári éjszakán a brüsszeli belvárosban javában zajlott a Richmond hercegnő hírhedt bálja. A bál a Richmond család tulajdonában lévő, mára már lebontott városi házban zajlott a Rue de la Blanchisserie 15-ben. Wellington herceg brit hadseregének minden magas rangú személyisége jelen volt, beleértve magát a herceget is.
A Brüsszelben állomásozó brit katonasàg tagjai között zajló vidámság, felföldi tánc és elit udvarlás után az ünnepség hirtelen félbeszakadt.
A vacsora közben egy tiszt odalépett Wellington hercegéhez, hogy tájékoztassa, Napóleon hadserege Charleroi-nál átlépte a belga határt, és Brüsszel felé tart. A hangulat gyorsan megváltozott.
Wellington megparancsolta a bálon lévő embereinek, hogy vonuljanak vissza az estélyről, ami drámai jelenetet okozott, amikor a tisztek elbúcsúztak.
Néhány hónappal korábban a nagy európai monarchiák száműzöttnek nyilvánították Napóleont, miután megszökött száműzetéséből, és megállapodtak abban, hogy közösen 900 000 katonát mozgósítanak Franciaország inváziójának megindítására – bár júliusig sem álltak készen.
A Brüsszel felé tartó gyors ereszkedésével Napóleon meglepte a szövetségeseket, és az ott állomásozó brit és porosz csapatok felett aratott villámgyőzelemmel akarta elfoglalni Brüsszelt. Napóleon azt remélte, hogy egy győzelem elriasztja a többi szövetségest attól, hogy megtámadni merészeljék.
Brüsszel védelme
Június 16-án, a hercegnő báljának másnapján kezdődtek meg az összecsapások a Quatre Bras-i csatában, ahol a brit és a francia erők először ütköztek meg egymással. A britek tartották a tanyát és a környező mezőket, de nem tudtak csatlakozni a nagyobb, ligny-i csatában részt vevő porosz erőkhöz.
Napóleon stratégiai győzelmet aratott, ezzel előkészítve a végső leszámolást Brüsszel védelmére június 18-án.
Wellington úgy döntött, hogy a magaslati síkságairól ismert Waterloo kisváros lesz az, amely a legjobban szolgálhat védelmi pozícióként, hogy megállítsa Napóleon Európán átívelő menetelését. Wellington a Waterloo-i Mont-Saint-Jean-hegyen sáncolta el csapatait. A számbeli alárendeltség ellenére egy általa jól ismert stratégiai pozícióba helyezte seregét, a porosz erők támogatásának ígéretével.
Napóleon eközben győzelmi esélyeket látott, feltéve, hogy a brit-holland erőket és a poroszokat távol tudja tartani egymástól. Június 17-én kora este a francia erők egynapi menetelés után megérkeztek Mont-Saint-Jean külvárosába.
A 30 km-es menetelés után Napóleon emberei fáradtak, éhesek voltak, és a morál is alacsony volt. A helyzetet tovább rontotta, hogy egész nap esett az eső, és ez még az éjszakában is folytatódott. Napóleon ráadásul nem tudta, hogy a poroszok is Waterloo felé menetelnek.
Ahogy a csata kibontakozott
Június 18-án 11:30-kor Napóleon megkezdte a támadást a Hougoumont-tanyánál. A sáros körülmények azonban akadályozták a brit-holland erők elleni támadásokat, és ami még rosszabbá tette a helyzetet, Napóleon rossz egészségi állapotba. A császárt tartós gyomorpanaszok miatt kellett levinni a csatatérről.
Eközben Wellington csapatai heves ellenállást tanúsítottak – tíz francia támadást hárítottak el úgy, hogy négyzetekbe rendeződve védekező alakzatba álltak. Késő délutánra azonban Wellington emberei már nehezen tudták megfékezni a francia támadást.
Aztán drámai módon végre megérkeztek a Blücher vezette porosz csapatok. Napóleon eljátszotta utolsó esélyét azzal, hogy császári gárdáját is a harcba vetette. Az elit francia katonákat azonban minden oldalról célba vették, és végül pánikszerű visszavonulásra kényszerültek.
Az utóhatás
Napóleon vereséget szenvedett, Wellington és Blücher pedig aznap este 21 óra körül a Belle Alliance tanyán ünnepelte győzelmét.
A csatában összesen közel 300 000 ember állt szemben egymással, köztük 7-8 000 belga, akik mindkét oldalon harcoltak – körülbelül 4000 a francia és ugyanennyi a holland erők részéről. A belga forradalom 15 évvel később, 1830-ban érkezett el.
A korszak egyik legvéresebb csatája, körülbelül 11 000 ember halt meg és 35 000 sebesült meg, és közel 4000-en haltak meg röviddel később. Miután sok barátját és bajtársát elvesztette, Wellington halhatatlan szavai megragadják a konfliktus okozta bánatot: “Az elvesztett csatán kívül semmi sem lehet olyan szomorú, mint egy megnyert csata”.
A legyőzött Napóleon visszatért Párizsba, ahol lemondott, majd Szent Ilona szigetére száműzték. Csaknem hat évvel később halt meg.
Forràs: Brussels Times
